３月３日、ついに幕を開けた１５年目のＪリーグ。その中でも注目のカード、川崎フロンターレvs鹿島アントラーズの一戦をレポートしてみよう。僕自身が在籍したチーム同士による開幕戦ということで、等々力まで足を運ぶ予定だったのだが、情けないことに体調を崩してしまい、泣く泣くテレビ観戦ということに。スタジアム観戦でないということで、不十分なところもあるかもしれないが、ご了承いただきたい。

　昨季２位と大躍進したフロンターレのスタメンは、ＧＫに名古屋から新加入の川島(No.1)、最終ラインは箕輪(No.5)、寺田(No.13)、伊藤(No.2)の３バック。右アウトサイドには森(No.19)、ダブルボランチに中村(No.14)と谷口(No.29)、左には仙台から移籍してきた村上(No.26)が入る。攻撃陣はトップ下にマギヌン(No.11)、２トップにジュニーニョ(No.10)と我那覇(No.9)が並び、昨年同様に３－５－２の布陣で臨んだ。

　対するアントラーズは、ＧＫ曽ヶ端(No.21)、最終ラインは伝統の４バックを採用し、右に内田(No.2)、中央に岩政(No.3)と新外国人ファボン(No.5)、左に新井場(No.7)の４人で構成。中盤はワンボランチ気味に青木(No.15)を起用して、右に中後(No.16)、左に本山(No.10)、そしてトップ下に新外国人のダニーロ(No.11)を置くダイヤモンド型。そして２トップには清水から移ってきたマルキーニョス(No.18)と柳沢(No.13)が先発してきた。

　序盤、リズムを掴んだのは鹿島だった。ロングフィードを多用した面もあったが、それ以上にマーキングの厳しさで川崎の選手たちの自由を奪い、ボール支配を高めていった。ルーズボールに対する反応が非常によく、１人だけでなく、２人、３人と一斉にボールを囲みに来て、ボールを奪っていく。最終ラインも岩政、ファボンとストッパータイプのＣＢが揃っているだけあって、前で前でと厳しくガツン、ガツンとぶつかる。

　このあたりの厳しさは昨年までの鹿島に足りなかったところだと、オリヴェイラ新監督が判断したのかもしれない。両ＳＢの内田、新井場も、下がってボールを受けに行くジュニーニョに対して、タイトなマークを見せ自由を与えない。人に強い中後、身体能力の高い青木と、中盤でのファイトにも負けないメンバーを揃えてきたことからも、そのあたりの狙いはうかがえた。

　しかし、川崎も簡単にはゴールに迫らせない。こうしたタイトな人に強い守備は川崎の代名詞といってもいい。押し込まれてはいたものの、３バックの強さと高さ、そしてダブルボランチのルーズボールへの反応、その球際の強さで、ペナルティボックス付近では鹿島攻撃陣を自由にさせない。両チームとも、ゴールに対して背を向けてボールを受けた選手へのプレッシャーがすさまじく、気の抜けない激しい中盤での攻防が繰り広げられていった。

　こうしたなか１０分を過ぎたあたりから、徐々に川崎がリズムを取り始める。ポイントは我那覇のポストプレーであった。この日の我那覇はなかなかゴールに向かってプレーすることが出来なかったが、この時間帯での彼のキープ力がチームを救ったのは間違いなかった。前に前に出てくる鹿島ＤＦ陣の圧力に負けて、下がってボールを受けに行ってつぶされてしまっていたジュニーニョ。それと対照的に最前線で踏ん張って、ボールをキープする我那覇。その彼の働きが中村や両アウトサイドのプレースペースを作り、時間を作っていたのだった。

　まずそのキープに反応したのが両サイド。特に左に起用された村上の積極性が目に付いた。アントラーズの４バックはサイドバックも含めて人につく意識が強かったため、後ろから出てくる選手に対しての対応が遅れていた。また右ＭＦの中後はボランチ気味に中央にスライドすることが多く、左ＭＦの本山は攻撃的プレーヤーといったことの影響もあっただろう。右アウトサイドの森も含めて、楔からサイドをうまく使ってボールを前に運べるようになっていった。

　そこまでＤＦラインの前で窮屈そうに前へ出るのを我慢していた中村も、我那覇のキープがうまくいき始めるとスルスルと上がり始める。まさにこの形から生まれたのが、この日唯一の得点だ。２１分、右サイドでの森のスローインを受けた我那覇が、３人（４人？）に囲まれながらもジュニーニョへ、そこへ後ろから入った中村が受けて、ミドルシュートを打つフリから、左サイドの村上へ出す。このシュートの姿勢を見せたことが村上に右足へ持ち変える時間を作り、村上は余裕を持って利き足の右でクロスを入れる。そのボールに対して全くのフリーで飛び込んだマギヌンが、落ち着いてヘディング。今シーズン初勝利を手繰り寄せる貴重な先制点が決まった。

　鹿島とすれば最後の場面でマギヌンがフリーであったことが問題となろうが、あの場面でマークしなければならない選手が本山。彼にそれを求めるのはかわいそうだし、そうした形にまで持ち込まれないことの方が大切だった。前述したように、我那覇にボールが入ったところで３～４人で囲みながらも逃がしてしまったことが問題で、人数をかけたときにはボールを必ず取りきるということがこれから重要となってくるだろう。

　しかし現時点での課題は、守備よりも攻撃といえる。これは致し方ない部分であるが、新加入選手が多く、攻撃の軸となる選手ということもあって、コンビネーション不足というのは否定できなかった。まだ攻撃の形というものが出来ていないので、せっかくボールを奪ってもシンプルにボールを運ぶことが出来ていない。基点となるポイントもはっきりしていなかったので、なかなかボックス内まで入り込むことが出来なかった。

　特にもったいないのが、カウンターからの形でゴールまでなかなか迫れなかったことだ。中盤での守備を厳しくしたことでいい位置でボールを奪うケースが増えたし、さらには川崎のＣＫからのカウンターなど何度かチャンスはあったのだが、シュートまで持ち込めた回数が少なかった。対する川崎はカウンター気味に早くシュートまで持ち込むことが多く、前線の組み合わせが変わっていないスムーズさがあった。

　このあたりが川崎の強さでもある。“継続”を意識してきた川崎は、昨年から変わらぬ攻めの形を見せる。中村がゲームを支配しながら、両サイドがボールを運ぶ。その中で中村からジュニーニョ、我那覇への縦のパスが入る。この日も２度ずつその２人にいい形でのスルーパスを供給した中村。この日の攻撃で違ったのは谷口が守備に専念した形で、前に飛び出さなかったことぐらいだろうか。

しかし中村への依存度があまりに高まると、それによるリスクも抱えることになる。もちろん中村不在というのが一番痛い。が、別の形での危険もある。この日、鹿島がカウンターからシュートに持ち込んだ２つのケースは、中村が狙われてボールを失ったところから。チーム内での信頼感が高いからか、預けたときに守備の準備ができてないことがあり、このあたりはこれからの課題となってくるだろう。

終盤“０”で終わることを意識して、１－０というスコアできちんと終わらせたフロンターレ。昨季の反省からチーム全体で守備意識を高め、確実に勝ち点３を掴んだのは価値のあることだ。チーム全体としての“継続”が“熟成”へと進んでいる勝ち方でもあった。水曜にアジアチャンピオンズリーグも控える川崎とすれば、今シーズンに自信の持てる開幕戦であっただろう。

一方、開幕戦に強いアントラーズとすれば、このゲームを落としてしまったのは残念なところであるが、現状とすれば致し方のないところであった。中盤での厳しさなど、戦う姿勢が表れていたあたりを含め、決して悪い内容ではなかったが、川崎の“積み重ね”を上回るものがこの日は出せなかった。新外国人のコンディション含めたフィットと、オリヴェイラ新監督のイズムの浸透。このあたりがいつごろ出てくるのか、注目していきたいところである。