昨日（１４日）のクラブワールドカップ準決勝、クラブ・アメリカ（Club America=MEX）vsFCバルセロナ（FC Barcelona=ESP）の試合を解説して来た。バルサがまだ獲ったことのないクラブ世界一の称号をなんとしても獲りたいと、真剣にこの大会に臨んできたことが分かるゲームであった。

　バルサはこの日、GKバルデス(No.1)、４バックに右からザンブロッタ(No.11)、マルケス(No.4)、プジョル(No.5)、ファン・ブロンクホルスト(No.12)。中盤の底には体調を崩したエヂミウソン(No.15)に代わりモッタ(No.3)が、リンクマンとしてデコ(No.20)とイニエスタ(No.24)が入る。前線は右にジュリ(No.8)、中央にグジョンセン(No.7)、そしていつもの左の位置にロナウジーニョ(No.10)が入った。対するクラブ・アメリカは一回戦（全北現代戦）で採用した４－４－３というよりも、この日は４－５－１といったシステムで臨んできた。クラウディオ・ロペス(No.7)を最前線に置いてきたが、注目のブランコ(No.10)は守備的な戦術のためからかベンチスタートとなった。

　キックオフ時には、開始１時間ほど前から降り始めた雨が本降りになり、両チームともその雨の影響、さらには少し固めの日本のピッチにてこずったようだ。バルサは序盤から速いパス回しを披露するが、スピードを上げようとした局面でピッチに足を取られたり、ミスが出たりというところが見られた。

　クラブ・アメリカは集中した守備からボールを奪うと前線のクラウディオ・ロペスの裏を狙う動きを積極的に使っていく。この狙いは本当に徹底されており、十分危険な香りを漂わせていた。そうした中で、中央でクラウディオ・ロペスがCBプジョル、マルケスの裏を取ってGKバルデスと交錯するという、両チーム通じて最初のビッグチャンスが生まれた。

ただこのシーンがクラブ・アメリカ側に転ばなかったことは、ゲーム全体の流れの中で非常に大きかったのではないかと思う。クラブ・アメリカにしてみれば、バルサとの実力差を認めたうえで、堅守速攻のプランでこのゲームに臨んできたはず。それはチームの中心、ブランコをベンチに置いたことからもうかがえる。ピッチがスリッピーだったことで球足が長くなり、クラウディオ・ロペスがシュートまで持ち込めなかった面、そこで交錯したシーンでレフェリーがPKの笛を吹かなかった面と、ほんのちょっとであるが運が足りなかったようだ。バルサがリズムを掴めていなかったあの時間帯に先制点を取れていたら、全く違ったゲームになっていたのではないかと思わせるシーンであった。

「たられば」を言っていたらキリがないが、こうした一発勝負での先制点の重みというものは非常に大きいものである。結局そのすぐあとにバルサが先制したことを考えても、あそこでゲームの流れを引き寄せられなかったことが、最後まで大きくクラブ・アメリカにはのしかかってしまった。

そのバルサの先制点は１１分に生まれた。デコ－ロナウジーニョ－イニエスタ－グジョンセンとパーフェクトなコンビネーションで中央を崩す。この点は、それまでいつも通り左サイドで起点作りにいそしんでいたロナウジーニョが突如中央に入ってきたことが、崩しの起点になったのではないかと思う。

そこまで相手右SBカストロ(No.3)の厳しいマークの前になかなか前を向かせてもらえず、いい形を作れていなかったロナウジーニョだったが、中央付近のチェックが甘いと見るや、マークの受け渡しをしづらいポジションをうまく取りながら中央に入り込んでデコからのパスを受けたのだった。その動きを逃さず見ていたデコもさすがで、さらには相手ボランチとCBとのスペースにフリーランニングをしていたイニエスタの動き、そのタイミングを逃さないロナウジーニョの１タッチでのヒールパス、体勢を若干崩しながらも右足で流し込んだグジョンセンと素晴らしいプレーがいくつも重なりあって生まれた得点だった。

その後３０分には、デコの鋭い左CKからDFマルケスがヘディングで合わせ、あっという間に２－０としてしまい、ゲームを決めてしまった。クラブ・アメリカもクラウディオ・ロペスの飛び出しを生かした速攻や、メキシコのチームらしいボールポゼッションから特に右サイドを中心に崩しにかかるなど、何度かゴール近くまで行くのだが、リズムを取り返せないまま前半が終了した。

後半に入るとクラブ・アメリカのベンチが動く。後半開始からブランコを投入し、４－３－３に近い形で攻撃的に布陣をシフトさせてきた。またMFのペレイラ(No.11)も積極的にゴール前まで進出するなど積極的な姿勢を見せる。対するバルサは来日間もないという状況でのコンディション不良からか、徐々に中盤が空き始めていた。その中で、前線に入ったクラウディオ・ロペスのゴールへ向かう動き、ブランコのゲームを作る力、左サイドで積極的にドリブルで仕掛けるクエバス(No.23)と、この３人の動きからクラブ・アメリカに点が生まれるのではないかという期待を抱かせる時間に入っていた。

ここでフランク・ライカールト監督はモッタとシャビ(No.6)を交代させる。このあたりがバルサらしさだろうか。リズムが取れないときに守れる選手を入れるのでなく、攻めれる、主導権を握れる選手を投入するということである。シャビ、デコ、イニエスタという機動力、攻撃力、構成力、そしてサッカーセンスとすべてに優れた３人で中盤を組ませることで、完全に中盤を支配し返してしまったのだ。この交代が終盤での２得点を生む流れにつながっているのは間違いないところだろう。

この３人はまさにバルサの心臓であり、バルサを支える屋台骨でもある。４得点すべてに絡んだデコはもちろんのことだが、３人の中盤での圧倒的なキープ力がチームを支えている。この日は全体的にコンディション不良もあり運動量は少なかったのだが、それでもボールを回すとき、ボールを持っている選手に対して、必ず３つ～４つのパスコースが確保されている。次にするべきことを常に考えながらそのパスコースに顔を出し続けるのが、デコ、シャビ、イニエスタの３人なのである。

最後に、ロナウジーニョはやはり別格であった。途中から相手のプレッシャーも甘くなってしまった面はある。３人の中盤のようにいつも顔を出す仕事をするわけではない。しかし、ボールが入ったときの貫禄、そしてそのプレーそのものは、常人にはマネできるような類のものではない。最後にバーに当たったループシュートなどは、そのシュート自体もすごいが、CFでない選手がワントップを張って、相手３人ぐらいのマークを苦にせず外しながら、あのイメージを持つ余裕まであるというのは驚き以外の何物でもない。

時差ボケも取れてさらにコンディションの上がるであろう日曜日のSCインテルナシオナル（SC Internacional=BRA）との決勝では、どんなプレーを見せてくれるのか。クラブ・アメリカ以上に守備も統率され、若く勢いのある攻撃陣を抱えるインテルナシオナルは、きっと堅守速攻のプランで臨んで来るであろう。五分の打ち合いであればバルサの中盤のクオリティの高さが目立つことだろう。だが、引いた相手を崩すとなると、ゴール前での狭いゾーンでどれだけ仕事が出来るかということが鍵を握る。そういった意味では、グジョンセンとロナウジーニョの出来が勝敗を左右するのではないだろうかと思っている。